Rafael Bacallao Hernández “Felo”, el guarachero de la Aragón, el bailarín, la estrella de la orquesta de Fajardo y sus Estrellas y La Aragón. Nació en Cienfuegos, antigua provincia Las Villas, el 9 de febrero de 1935 y fallece en Venezuela, el 13 mayo 2005.

En la orquesta Aragón se acostumbra decir que era una charanga sin estrellas, la estrella gigante era la orquesta; pero, no hay orquesta triunfadora sin grandes estrellas.

Bacallao era un cantante de registro agudo, timbre delgado, manejaba con maestría las líneas melódicas, intercalando de vez en cuando pequeños glisando que enriquecía los discursos vocales. Entona las notas largas de la melodía, las que concluye con un brevísimo vibrato que da lucidez y riqueza a la belleza e su voz, sobre todo en los boleros feeling (José Loyola)

Lo recordamos en las canciones Caminito de guarena de Billo Frómeta y la composición No me vengas con cuento de René Hernández.  

En realidad, Bacallao en su natal Cienfuegos, era un aprendiz de técnica de electricidad y mecánica de auto. Pero, desde los ocho años cantaba acompañado por el guitarrista Felito Molina. Pasó por varias agrupaciones, entre ellas la orquesta de Efraín Loyola. Se profesionaliza a los catorce en el Trío Arizona. En 1949 se atreve visitar la capital, se presenta en la Corte Suprema del Arte de La Habana.

Tenía la certeza de que triunfaría en el canto, se presenta como público en Unión Radio. Ese día, por azar, el cantante principal de la Charanga de Fajardo y sus Estrellas no asiste a la trasmisión. Bacallao se atreve a decir que conoce el repertorio de la orquesta; ante la sorpresa escéptica del director José Fajardo, uno de los integrantes llamado El Chihuahua (guirero y hombre de confianza del director), le dice a Fajardo: “Pruebe al intruso”, tal vez es cantante. Bacallao sorprende, era su día. Estaba en el lugar indicado a la hora indicada. Se integra a la charanga al lado de dos estrellas: Sergio y Rudy Calzado

Me dijo en una ocasión Bacallao que, por su condición de mulato, el director artístico del cabaret Montmartre no quería darle protagonismo, pero, en una oportunidad Bacallao sale al escenario y, con sus pasillos sensacionales, logra impactar al público. Rápidamente Felo se convierte en una estrella del show del cabaret.

En 1959, José Fajardo viaja con una de sus agrupaciones a Japón, entonces decide disolver la orquesta y residir en otro país. Es el momento de la gran oportunidad de Bacallao. La orquesta Aragón que lo conoce de tiempos atrás lo solicita y se cambia el curso de la gran orquesta de Cienfuegos y del mundo entero.

Se une a la orquesta el 7 de febrero de 1959, convirtiéndose en uno de los guaracheros de moda y bailarín estelar, iniciador de los cantantes espectáculos de Cuba y recursos del estilo de bailar de Michael Jackson. Junto a Pepe Olmo y Rafael Lay hicieron el mejor coro de voces de charanga, algo para la historia.

Según Eduardo Livia de La Conga, lo definieron con un timbre “afatado” en el coro. Se mantuvo en la Aragón hasta 1997, en una gira a Venezuela se quedó a residir en Caracas.

Participa en el Festival Internacional Eternos Boleros en Caracas, en noviembre del 2004. Pone la voz en el disco Cuba es el son, de Tata Guerra y Los Matanceros. Interviene en el Intercambio Cultural de la Típica 73 en Cuba y en una serie de discos de Las Estrellas de Areíto de la EGREM (1979), En la disquera Caribe

En 1999 vuelve a grabar con la Aragón junto a Omara Portuondo y Cheo Feliciano. En Venezuela grabó su último disco para Bar Bra Sound, con la dirección musical de Enrique Iriarte “Culebra”, editado en el 2002.

Bacallao también compuso algo: Jugando a la pelota y Qué le pasa a Bacallao (Orlando Pérez Montero coautor).

En una entrevista efectuada por este redactor Bacallao me reveló que también le gustaba cantar boleros, “soy romántico y tengo feeling”. (Revista Opina, junio 1988, p. 29).